Musée virtuel du Canada

Miguasha : De l'eau à la terre (Le parc national de Miguasha)

Les coprolithes

CoprolitheIcône de loupe(88 ko)Tous les biologistes vous le diront: une façon simple de savoir ce qu’a mangé un animal, c’est d’analyser ses excréments. Et des excréments aussi ça se fossilise, et ils sont très abondants dans la Formation d’Escuminac. On appelle coprolithes, du grec kopros, excrément, et lithos, pierre, ces crottes durcies.

Souvent en forme de fins cylindres, les plus longs coprolithes de la Formation d’Escuminac atteignent plus de sept cm, pour un diamètre d’un cm et demi. L’analyse de ces restes, même s’il est impossible de savoir par quelle espèce ils ont été largués, apporte beaucoup d’informations sur les relations entre les membres de cette faune disparue. On y a surtout trouvé des restes d’acanthodiens (écailles, épines, éléments osseux). En mesurant les écailles, on a découvert qu’il y avait une certaine sélection des proies selon leur taille: les individus longs de 100 à 200 mm se faisaient principalement manger, alors que ceux plus petits que 100 mm et plus grand que 200 étaient épargnés.

Le deuxième groupe le plus fréquemment victime de la prédation, toujours selon les coprolithes, était celui des sarcoptérygiens, mais la petitesse des écailles laisse croire que seuls les juvéniles étaient dévorés. Puis, viennent les actinoptérygiens, suivis des Asmusia. Ce petit crustacé, malgré qu’il ne soit pas souvent observé dans les coprolithes, semble avoir été mangé par les prédateurs de toutes tailles, puisqu’on trouve ses petites valves aussi bien dans les petits excréments que dans les grands. Le condiment de base de tous!
Coprolithe

Titre : Coprolithe
Auteur : Parc national de Miguasha
Sources : Parc national de Miguasha
Année : 2007

Description :
Un coprolithe de la Formation d’Escuminac. La partie du haut montre plusieurs fragments d’os foncés, la barre verticale a une longueur de 1 cm. La partie du bas montre une petite partie agrandie du même coprolithe sur laquelle on distingue des écailles de l’actinoptérygien Cheirolepis canadensis (flèches).